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L'homme debout

« Faire une Bradbury », l'expression est entrée dans le langage courant en Australie. Cela signifie remporter une victoire accidentelle, rencontrer un succès inattendu. Tout comme Steven John Bradbury, ce 16 février 2002 à Salt Lake City.

La finale olympique du 1000m en short track, l'Australien n'aurait même pas dû y participer. En quart de finale, il s'était classé troisième seulement derrière le grand favori américain Apolo Anton Ohno et le champion du monde en titre, le Canadien Gagnon. Mais ce dernier était disqualifié pour obstruction et Bradbury sauvait sa peau. Avant la demi, l'Aussie de vingt-huit ans mit au point une stratégie avec son coach : se placer toute la course à l'arrière du peloton et compter sur un chute -courante sur ce type d'épreuves- ou une nouvelle disqualification : « J'étais parmi les plus âgés des compétiteurs, je savais que j'étais incapable de réaliser quatre courses à fond dans la même journée. De toute manière, j'allais finir dernier, alors... » Alors, le miracle se produit une seconde fois. Trois des favoris se télescopent et Bradbury se retrouve en finale. Il ne change évidemment pas de stratégie. Bien calé en dernière position derrière quatre cadors, il est irrémédiablement décroché dans les ultimes tours, lorsque le rythme s'accélère franchement.

Le quadriceps cisaillé, les vertèbres fracturées

Avant l'entrée dans le tout dernier virage, le Chinois Li Jiajun, multiple médaillé olympique, est à la lutte avec Ohno et perd l'équilibre. Out. Quelques secondes plus tard, le Coréen Kim Dong-sun, champion olympique en titre, glisse également et emmène dans sa chute Ohno et le Canadien Turcotte.
Bradbury est le seul qui reste debout. Il n'a plus que quinze mètres à parcourir pour devenir le premier champion olympique australien aux Jeux d'hiver. « Je n'étais manifestement pas le plus rapide de cette finale mais ce titre olympique récompense une décennie pas toujours facile. »

Car Steven Bradbury n'est tout de même pas le premier touriste venu en short track. Il a déjà participé trois fois aux Jeux Olympiques, remportant même la médaille de bronze avec le relais en 1994. Trois fois médaillé aux Championnats du monde (dont l'or en 1991) toujours en relais, l'Australien a connu deux accidents graves au cours de sa carrière : en 1995, la lame d'un adversaire lui a cisaillé le quadriceps provoquant une impressionnante hémorragie sur la patinoire et en 2000, une chute à l'entraînement lui a occasionné une double fracture des cervicales. Alors, cette médaille d'or il estime la mériter, même s'il n'y a pas mis la manière.

Bombardé héros national en Australie dans la catégorie de l'opprimé qui n'abandonne jamais, un timbre à son effigie est édité quatre jours seulement après son exploit. Avec l'argent reçu pour utiliser son droit à l'image, Bradbury décide de s'acheter une voiture car cela fait longtemps qu'il n'en a plus. Et il range définitivement ses patins de short track. Aujourd'hui, Steven Bradbury s'est reconverti dans la course automobile : Fomula Vee et Australian Mini challenge. On ne sait pas s'il y applique la même tactique qu'en short track.

Sylvie JOSSE

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